光纖的傳輸容量大，中繼站間的距離長，適用于海底長距離的通信。
用于海底光纜的光纖比陸地光纜所用的光纖有更高的要求；要求低損耗、高強(qiáng)度、制造長度長，光纜的中繼距離長，一般都在50公里以上，在光纖的傳輸性能方面要求在25年以內(nèi)不會(huì)變化。
在海底光纜的結(jié)構(gòu)方面：要求能經(jīng)受強(qiáng)大的壓力和拉力，特別是深海光纜(敷設(shè)在水深1000米以上海底的光纜)，在敷設(shè)和維修作業(yè)中除了光纜本身的重量外，還要加上海浪加到光纜上的動(dòng)態(tài)應(yīng)力，在如此大的負(fù)荷條件下，光纜的應(yīng)變要限制在0.7～0.8%之內(nèi)；海底光纜的結(jié)構(gòu)要求堅(jiān)固、材料輕，但不能用輕金屬鋁，由于鋁和海水會(huì)發(fā)生電化學(xué)及應(yīng)而產(chǎn)生氫氣，氫分子會(huì)分散到光纖的玻璃材料中，使光纖的損耗變大。
因此海底光纜既要防止內(nèi)部產(chǎn)生氫氣，一起還要防止氫氣從外部進(jìn)入光纜。
為此，在90年代初期，研制開發(fā)出一種涂碳或涂鈦層的光纖，能阻撓氫的滲透和防止化學(xué)腐蝕。
光纖接頭也要求是高強(qiáng)度的，要求接續(xù)保持原有光纖的強(qiáng)度和原有光纖的表面不受損傷。
按照上述要求和特點(diǎn)，海底光纜的基本結(jié)構(gòu)是將通過一次或兩次涂層處理后的光纖螺旋地繞包在中心，加強(qiáng)構(gòu)件(用鋼絲制成)的周圍。
幾種典型的深海光纜的結(jié)構(gòu)：深海光纜，光纖設(shè)在螺旋形的U形槽塑料骨架中，槽內(nèi)填滿油膏或彈性塑料體形成纖芯。
纖芯周圍用高強(qiáng)度的鋼絲繞包，在繞包過程中要把所有縫隙都用防水材料填滿，再在鋼絲周圍繞包一層銅帶并焊接搭縫，使鋼絲和銅管形成一個(gè)抗壓和抗拉的聯(lián)合體，這個(gè)銅管仍是傳送遠(yuǎn)供電流的導(dǎo)體。
在鋼絲和銅管的外面還要再加一層聚乙烯護(hù)套。
這樣緊密多層的結(jié)構(gòu)是為了保護(hù)光纖、防止斷裂以及防止海水的侵入，一起也是為了在敷設(shè)和回收修理時(shí)能夠承受巨大的張力和壓力。
即使是如此緊密的防護(hù)
裁線機(jī)，在80年代末仍是發(fā)現(xiàn)過深海光纜的聚乙烯絕緣體被鯊魚咬壞造成供電毛病的實(shí)例。
海纜體系的遠(yuǎn)程供電十分重要，海底電纜沿線的中繼器，要靠登陸局遠(yuǎn)程供電工作。
海底光纜用的數(shù)字中繼器功能多，比海底電纜的模擬中繼器的用電量要大好幾倍，供電要求有很高的可靠性，不能中斷。
因此在有鯊魚出沒的區(qū)域，在海底光纜的外面還要加上鋼帶繞包兩層和再加一層聚乙烯外護(hù)套。
進(jìn)入90年代，海底光纜已經(jīng)和衛(wèi)星通信成為今世洲際通信的主要手段。
我國自1989年開端到1998年底已經(jīng)先后參與了18條國際海底光纜的建設(shè)與出資。
其中 個(gè)在我國登陸的國際海底光纜體系是1993年12月建成的我國——日本(C-J)海底光纜體系。
1996年2月中韓海底光纜建成開通，分別在我國青島和韓國泰安登陸、全長549公里；1997年11月，我國參與建設(shè)的球海底光纜體系(FLAG)建成并投入運(yùn)營，這是 條在我國登陸的洲際光纜體系，分別在英國、埃及、印度、泰國、日本等12個(gè)國家和區(qū)域登陸，全長27000多公里，其中我國段為622公里；由我國電信和新加坡等地的電信公司共同發(fā)起的亞歐海底光纜體系，延伸段正在建設(shè)，該體系連接亞洲、歐洲和大洋洲，在33個(gè)國家和區(qū)域登陸，全長達(dá)38000公里，是世界上很長的海底光纜，采用先進(jìn)的8波長波分復(fù)用技術(shù)，主干路由的設(shè)計(jì)容量高達(dá)40Gb／s，在我國上海、汕頭兩地登陸，1999年底建成開通。
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